出身地：東京都北区
血液型：B型

平成7年『おしろい花』でデビュー。オリコン演歌・歌謡ランキング初登場３位となり華々しいデビューを飾る。
平成14年4月に発売した『東尋坊』で“第35回日本有線大賞　有線音楽優秀賞”などを受賞。
平成15年4月に発売した『鳥取砂丘』は約1年間のロングヒットを続け、“第45回日本レコード大賞　金賞”“第36回日本有線大賞　有線音楽優秀賞”“第36回日本作詩大賞　入賞”“第18回日本ゴールドディスク大賞　ソング・オブ・ザ・イヤー”など数々の賞を受賞。その年の「NHK紅白歌合戦」に初出場を果たす。
平成16年に発売した『釧路湿原』でオリコン総合シングル・ランキング初登場5位を記録し、女性演歌歌手としては18年振りの記録となる。
平成17年デビュー10周年を迎え、4月発売『五能線』はオリコン総合シングル・ランキング初登場8位を記録。
平成17年9月3日『釧路湿原』の歌碑が釧路市内に建立。
平成18年4月発売の『熊野古道』はオリコン総合シングル・ランキング初登場5位を記録。3作連続の初登場TOP10入りは女性演歌歌手としてはオリコン史上初の快挙となる。
平成19年4月『ひとり薩摩路』でオリコン初登場9位。
平成20年『輪島朝市』はオリコン初登場５位。
平成21年『安芸の宮島』でオリコン初登場4位を記録。6作連続初登場TOP10入りで自身の記録を更新。
平成22年1月、デビュー15周年記念「水森かおり新春公演」（中日劇場）にて初座長公演。4月、デビュー15周年記念曲『松島紀行』をジャケットとカップリング曲の異なる2枚のシングル同時発売。第61回紅白歌合戦8年連続出場。